熊希龄（1870-1937）的早年履历堪称 “学霸模板”：14岁中秀才，21岁中举人，24岁成进士，被张之洞赞为 “湖南神童”。他参与维新变法、创办时务学堂，35岁进入清廷中枢，43岁担任北洋政府国务总理，是近代史上少有的 “文能提笔安天下” 的政治人才。

转折发生在1917年。这年夏天，顺直（今河北、北京一带）爆发百年不遇的水灾，据《大公报》记载，受灾县达103个，灾民超 500万，仅天津一地就有1.2万儿童成为孤儿。时任京畿水灾督办的熊希龄，在《水灾善后意见书》中写道：“目睹灾童嗷嗷待哺，如失乳之羔，心胆俱裂。”

他当即在北京设立10所慈幼局，临时收容灾童2000余人。但洪水退去后，如何安置这些无家可归的孩子？据《熊希龄先生年谱》记载，他在给友人的信中说：“吾辈既见之，若不设法，是谓不仁。”1920年，他变卖妻子毛彦文的嫁妆、自家房产，筹资15万元，将香山静宜园旧址改建为 “香山慈幼院”，这是中国近代最早的综合性慈善教育机构之一。

熊希龄的慈善版图远不止于孤儿救助。查《熊希龄文集》及当时报刊，他的赈灾足迹遍布大江南北：

1920年北方五省大旱，他组织 “灾区协济会”，募集粮食1200万斤，在天津设立10处粥厂，每日救济灾民2万人；

1925年江浙饥荒，他亲赴上海募捐，联合外商轮船公司免费运输救济粮；

1923年日本关东大地震，他以中国红十字会名义募集20万银元援助，成为首个向日本提供官方援助的中国民间人士。

他还推动建立了近代中国首个民间慈善协调机构 “华北慈善联合会”，制定《赈灾工作规范》，首次提出 “灾后重建需兼顾水利、教育” 的系统救灾理念，这些都被收录在《中国慈善史资料汇编》中。

1937年12月25日，熊希龄在香港为募集抗战救济款劳累病逝。据《大公报》报道，他临终前仍嘱咐家人：“将我所余资产全部捐给慈幼院。” 他的遗产清单显示，除衣物书籍外，仅余存款2.3万元，全部用于慈善。